I love Path. Primarily because of its mindblowingly beautiful design but also because of the idea behind it: A social network, only for your close friends and family. I would never add a single person to Path that I don’t fully trust (and I haven’t, so far).

Yesterday some developer guy discovered, that the app sends the users complete address-book to Paths servers. Path does this in order to notify you when somebody you know joins the service. Sounds okay, right? The problem is: This feature isn’t opt-in from the start. And to make matters even worse Path doesn’t encrypt any of that data. Result: Huge PR blow. Lots of people getting angry, stating they are going to quit the service. I think that’s ridiculous.

First of, Path is not the first app that does uploads the users address-book. And it isn’t the first service that violates privacy laws as a result (right, Zuck?). The fact that Path wants to be your most intimate of all the social networks popping up makes for a bad impression, without a question. But let’s look at how the company handled the criticism.

“We actually think this is an important conversation and take this very seriously. We upload the address book to our servers in order to help the user find and connect to their friends and family on Path quickly and effeciently as well as to notify them when friends and family join Path. Nothing more.

We believe that this type of friend finding & matching is important to the industry and that it is important that users clearly understand it, so we proactively rolled out an opt-in for this on our Android client a few weeks ago and are rolling out the opt-in for this in 2.0.6 of our iOS Client, pending App Store approval.”

To summarize:

1. The CEO himself commented on the developers blogpost. Just great. I wish every company was that open and quick when dealing with such issues.
2. They realized the problem with this feature before the blogpost went up. If the developer had tried this one or two weeks later this whole thing wouldn’t have happened in the first place.
3. At the moment it doesn’t seem that Path wants to make money from their users’ data directly. Instead they focus on in-app purchases.

I don’t see why I should quit using an app I’ve come to love and I really hope it continues to grow hugely.

[Update] Dave Morin, CEO of Path, wrote a blogpost in which he apologized. He also said that “as a clear signal of our commitment to your privacy, we’ve deleted the entire collection of user uploaded contact information from our servers”. Hey Facebook, how about you take a page from Paths book?

Politik & Gesellschaft:

• Es fehlt an politischer Bildung in Österreichs Schulen, meint Thomas Hellmuth von der Uni Salzburg. Ich könnte nicht mehr zustimmen.
• Strache und die Demokratie – Alexander Polak fordert in der Presse “eine oder zwei instabile Übergangsregierungen, um zu einer echten Neuordnung des politischen Systems in Österreich zu kommen”. Lesenswert.
• Newt Gingrich wird nach dem Verlust in Florida bereits für tot erklärt.

Technologie & Medien

• Videospiele ohne den Einsatz von Gewalt spielen – wie das geht und warum das manche Leute machen. Witzig.
• Things That Were Once Amazing – David Pogue in der NYT über das sich-wundern über Dinge, die schon längst normal sind.
• Zur nächsten Version von Windows Phone sind neue Details aufgetaucht.
• So sehen WLAN-Netze sichtbar gemacht aus (Video). Tolles Kunstprojekt.
• Über den “Sündenfall Sido” schreibt Walter Gröbchen in seinem Blog. Lesenswert.
• Neil Young äußert sich in einem Interview zur Musikindustrie, Audioqualität und Piraterie

Unterhaltsames

• Wie kommen Kinder in Island eigentlich zur Schule? (Video)
• Und zum Schluss noch die beste Art bei einem Fast Food Drive-In zu bestellen (Video).

Was habe ich Eurer Meinung nach vergessen? Sagt es mir in einem Kommentar.

Gestern nahm ich das erste Mal an einem BarCamp teil, konkret an dem 1. Barcamp in Linz. Kurz zur Erklärung: Ein Barcamp ist eine sogenannte “Unkonferenz”, eine Veranstaltung, deren Programm spontan und ohne Themenbegrenzung zu Beginn zusammengestellt wird. Außerdem gibt es keine Unterscheidung zwischen Publikum und Vortragenden – jedeR Einzelne soll sich aktiv beteiligen.

Der grobe thematische Rahmen bestand aus den Bereichen Digitale Gemeingüter, Gesellschaft vernetzen und Webtechnologien. Für mich als politisch Interessierten war natürlich vor allem der zweite Themenbereich spannend; angeregte Diskussionen fanden sich u.a. rund um Medienpädagogik und Formen der Bürgerbeteiligung, die durch neue Medien¹ ermöglicht werden. Einige Bemerkungen:

• Die Organisation war im Großen und Ganzen sehr gut. Mittagessen, Getränke, Kaffee und Mehlspeisen und vor allem funktionierendes (!) Internet – alles war vorhanden
• Im Nachhinein bereue ich keine Session vorbereitet zu haben. Für das nächste Mal weiß ich: Es geht nicht um Vorträge auf akademischem Niveau, sondern Ideen und Erfahrungen, die man öffentlich präsentieren und zur Diskussion stellen möchte. Die ungezwungene Stimmung trägt dazu maßgeblich bei.
• Die Idee beim nächsten Mal ein zweitägiges Barcamp zu veranstalten kann ich nur unterstützen.

Fazit: Geniale Idee, tolle Umsetzung, sehr nette Menschen kennengelernt. Bitte bald wieder.

Mehr Informationen und Terminankündigungen findet man übrigens unter barcamp.at. Eine ganze Reihe an Fotos von gestern findet man hier.

Politik & Gesellschaft:

• Die Occupy-Bewegung hat einen leichten Imageschaden dank rechtem Gedankengut. Auslöser dafür ist Wirtschaftsprofessor Franz Hörmann, der auch sonst noch ein paar ganz schräge Gedankengänge (Video) hat.
• Wieder einmal schlagen Forscher ein Umdenken des Werts der Arbeit vor und damit eine 21-Stunden Woche.

Technologie & Wissenschaft:

• Das Recht auf Vergessenwerden im Internet. Hintergründe und aktueller Stand des EU-Rechts. Sehr spannend.
• Twitter hat neue Richtlinien zur Zensur von Tweets. Zuerst viel Aufregung, dann die Erkenntnis: Es ist eigentlich eine Verbesserung in puncto freie Meinungsäußerung.
• Ein paar Gerüchte zur nächsten Xbox-Generation.
• BasicThinking, einer meiner Lieblingsblogs, hat eine Liste mit 100+ empfehlenswerten Web-Services und Apps zusammengestellt. Hab sogar einige neue dabei entdeckt.

Und hier noch die vielleicht schönste ToDo-App überhaupt:

Was habe ich Eurer Meinung nach vergessen? Sagt es mir in einem Kommentar.

Nokia Österreich hat mir Ende Dezember ein Lumia 800 mit Windows Phone 7 zum Test zur Verfügung gestellt und ich durfte es für einige Wochen ausprobieren. Hier ein paar Eindrücke und meine Einschätzung, ob Nokia ein würdiger iPhone-Konkurrent gelungen ist. Teil 2 mit einem Detailtest des Betriebssystems und der Apps sowie meinem Schlussresumee folgt in den nächsten Tagen.

Hardware

Als erklärter Liebhaber Ive‘scher Designwerke – d.h. alles mit Apfel-Logo – haut mich inzwischen selten etwas vom Hocker. Wenn es irgend ein anderes Gadget dann doch schafft – Hut ab. Das Lumia 800 besteht aus einem Polycarbonat-Unibody und fühlt sich, auch wenn es rein technisch gesehen aus Kunststoff besteht, wirklich hochwertig an. Sehr schön auch die abgerundeten Kanten links und rechts, gut auch das Gewicht (ich mag zu leichte Smartphones nicht wirklich). Bezüglich Farbe sieht das rein schwarze Modell etwas fad aus, ich persönlich würde zum blauen greifen. Schade, dass es das Lumia 800 nicht in weiß gibt (im Gegensatz zu seinem quasi-Vorgänger Nokia N9, auf dem das Design des Lumia basiert).

Das Display ist mit 3,7″ etwas größer als jenes vom iPhone (3,5″) und besticht vor allem durch satte Schwarztöne, was sich bei den schwarzen Hintergründen von Windows Phone 7 positiv bemerkbar macht und auch unter Tageslicht ist das Display noch gut lesbar. Bedeckt wird das Display von einem kratzfesten “Gorilla Glass”, dessen leichten Rundung auch bei der alltäglichen Benutzung positiv auffällt. Die Auflösung entspricht mit 800×480 Pixeln dem Standard der meisten aktuellen Smartphones, wenn man längere Texte liest merkt man den Unterschied zum Retina-Display dann aber doch.

Unter dem Display finden sich drei kapazitive, d.h. berührungsempfindliche, Tasten, die in der Bedienung einfach und schnell funktionieren.

• Zurück bringt einen immer zur zuletzt aufgerufenen Seite/App zurück, drücken und halten ruft die Ansicht zum Multitasking auf
• Start ruft logischerweise den Start-Bildschirm auf; drücken und halten aktiviert die Sprachsteuerung
• und die Suchen Taste bringt einen zur Bing-Suche.

Der Standby bzw. Lock-Button auf der rechten Seite hat mich anfangs etwas irritiert, nach ein paar Tagen hat man sich aber schnell daran gewöhnt. Etwas schwammig sind die Lautstärketasten, aber sie erfüllen ihren Dienst. Die Micro-SIM kann man im Gegensatz zum iPhone ohne Werkzeug einsetzen, der Micro-USB Anschluss zum Laden und Synchronisieren verbirgt sich unter einer kleinen Klappe. Eine Besonderheit aller Windows Phones ist die extra Kamerataste zum auslösen. Extrem praktisch dabei: Auch bei gesperrtem Gerät kommt man damit schnell in die Kamera-App.

Insgesamt ein extrem schönes Gerät, dass in puncto Design und Verarbeitungsqualität absolut mit dem iPhone mithalten kann.

Kamera

Die Kamera bietet 8 Megapixel und einen LED-Blitz. Die Fotos sind im Großen und Ganzen sehr gut, aber leider nicht ganz so gut wie die des kalifornischen Mitbewerbers. Vor allem wenn weniger Licht vorhanden ist kommt die Kamera gegenüber der des iPhone 4 etwas ins hintertreffen (inzwischen ist die Messlatte mit dem iPhone 4S noch etwas höher). Auch feine Details sehen meiner Meinung nach trotz geringerer Auflösung (5MP vs. 8MP des Lumia) bei Apple besser aus. Auffallend ist auch ein leichter rosa-Stich bei manchen Fotos. Deutlich besser hat die Kamera in meinem Low-Light Test mit aktiviertem Blitz abgeschnitten (letztes Foto).

Summa summarum: Hat man genügend Licht und keine zu großen Kontraste (also Schatten und Gegenlicht) liefert das Lumia 800 tolle Fotos.

Nokia Lumia 800

iPhone 4

Nokia Lumia 800

Nokia Lumia 800

iPhone 4

iPhone 4

Nokia Lumia 800

iPhone 4

Nokia Lumia 800

iPhone 4

Nokia Lumia 800

iPhone 4

Nokia Lumia 800

iPhone 4

Nokia Lumia 800

Hinweis: Keines der Fotos wurde nachbearbeitet. Am iPhone war HDR aktiviert (Ausnahme letztes Foto), am Lumia habe ich den Weißabgleich und die Szenen-Funktion benutzt um das bestmögliche Ergebnis zu erzielen.

Politik & Gesellschaft:

• Man muss politisch nicht einer Meinung mit Robert Misik sein, die aktuelle Folge seines Videoblogs ist aber sicher sehenswert. “Fall Pelinka: Begreifen Faymann & Co. überhaupt, was da passiert ist? Und: Standard&Poors – doch nicht so böse?”
• Ein inzwischen dreißigjähriger Deutsch-Guineer über seine Kindheit und den allgegenwärtigen Rassismus in seinem Leben.
• Eine 19-jährige Britin spottet über den Elitismus von Oxford (und generell im Bildungssystem) und entfacht in England eine öffentliche Debatte. Amüsant!

Technologie & Wissenschaft:

• “Kill Hollywood” - dieses Ziel setzt sich der bekannte Inkubator Y Combinator nach der Verhinderung von SOPA & PIPA. Ein guter Kommentar dazu kommt wieder einmal von MG Siegler (vormals Techcrunch).“This has to scare the shit out of Hollywood. It’s not just about piracy, it’s about losing total control of film, the artform. (And television, for that matter)”
  
• Warum das iPhone nicht in Amerika hergestellt wird haben Journalisten der New York Times recherchiert.
• Den Unterschied zwischen den Begriffen Geek und Nerd hat endlich jemand als ordentliche Infografik aufbereitet. Witzig!
• Über die Bemühungen künstliches Fleisch herzustellen berichtet der Guardian.

Praktisches & Unterhaltsames:

• Genialer Trick um Bookmarks oder Bookmarklets wie Instapaper noch schneller aufzurufen (für Google Chrome).
• How To Piss Off A German - trifft in vielen Punkten auch auf Österreicher zu

Was habe ich Eurer Meinung nach vergessen? Sagt es mir in einem Kommentar.

“Martin, was hältst du eigentlich von der Westbahn?”

Nachdem ich diese Frage in letzter Zeit so oft gestellt bekomme:

Hier der Versuch einer Antwort.

Zum einen ist die Westbahn toll: Doppelstöckige Waggons (der Ausblick oben ist ein Traum), sehr freundliches Personal, das einen begrüßt und verabschiedet (ich bin da altmodisch und lege Wert darauf) und natürlich die günstigen Preise. Thomas hat auch schon gute Erfahrungen mit dem Kundenservice gemacht. Sein Anruf dort wurde an einen Zugbegleiter weitergeleitet und man hat ihm sogar eine persönliche Beratung angeboten. Sehr vorbildlich.

Zum anderen ist mir das ständige rechtliche Geplänkel mit dem Platzhirsch ÖBB etwas suspekt. Unsympathisch wirken auch andere PR-Fehltritte, wie das Androhen einer Klage auf Facebook durch den Geschäftsführer. Oder die mehrmals angedeutete Preiserhöhung auf längere Sicht, denn die Preise seien in Österreich laut Herrn Haselsteiner ja viel zu billig und das könne man nicht hinnehmen. Und eine Kleinigkeit, die in der Praxis schnell lästig werden kann: Die Ablagen oberhalb der Sitze sind sehr schmal. Ich denke, dass dies auf die Doppelstock-Bauweise zurückzuführen ist.

Was ich mir für die Zukunft erwarte:

Die Westbahn wird einiges an Kunden anziehen, einfach, weil das Gesamtpaket wirklich in Ordnung ist. Die private Konkurrenz kann aber nicht einmal annähernd mit dem umfangreichen Netz und Angebot der ÖBB mithalten. Wenn die ÖBB also geschickt ist (und ich bin durch die Verbesserungen der letzten Monate leicht optimistisch) dann wird sie sich von Haselsteiners Firma einige Dinge in puncto Service abschauen und nachmachen. Und damit auch auf lange Sicht die Nummer eins bleiben.

Und, inspiriert von Sagan, ein Song meines Lieblingssongwriters.

11 – Blue Spotted Tail by Fleet Foxes

“Wollen wir wirklich unabhängiger von den Märkten werden, sollten wir Ratingagenturen mit vollem Wissen und Gewissen ignorieren. Doch dazu ist die Politik zu feige.”

Nach allem, was ich in den letzten Wochen und Monaten zu diesem Thema gelesen habe ist das schlicht und einfach Blödsinn¹. Natürlich bedarf es hier – wie bei so vielen Dingen auf den Finanzmärkten – einen kritischen Zugang, aber Ratingagenturen zu ignorieren ist einfach kindisch und naiv, genau so wie sie zu verteufeln. An den Einschätzungen dieser Firmen richten sich immerhin jene Investoren, die unsere Staatsschulden kaufen – und der begrüßenswerte Nebeneffekt: Die Ratings halten den Staaten beinhart den Spiegel der Realität vor.

“AAustria ist noch genauso gut und furchtbar wie AAAustria. Es hat sich nichts verändert, nur vielleicht die Meinung eines einzigen Unternehmens über Österreich. Und so unberechtigt ist dessen Abstufung womöglich auch nicht.”

Ist das tatsächlich ernst gemeint? Natürlich treten Veränderungen durch derartige Abstufungen erst längerfristig ein – aber sie sind kein Grund egalitär zu werden. Höhere Zinsen bei schlechteren Ratings sind meines Wissens nach unabdingbar. Tatsächlich begründet Standard & Poors das gesenkte Rating sehr verständlich mit der wirtschaftlichen Lage in den Nachbarländern Italien und Ungarn. Das ist natürlich ein Problem das rein europäisch zu lösen ist und wieder einmal kann man die mangelnde Effizienz und Entscheidungsfreudigkeit aktueller europäischer Spitzenpolitiker beobachten. Ein weiterer Punkt, den S&P verbessert sehen will ist neben Sparmaßnahmen auch  Investitionen in das heimische Wirtschaftswachstum (mehr dazu im Kommentar von Eric Frey).

Um wieder auf mein ursprüngliches Thema zurückzukommen: Ja, die aktuelle Situation könnte besser sein. Apokalyptische Meldungen, wie sie Dominik angeblich gelesen haben will (die er aber nicht verlinkt hat) finde ich im Wirtschaftsblatt keine. Summa summarum ist Panikmache in der aktuellen Situation wenig hilfreich, Polemik ist es ebenso wenig.

Politik:

• Interview mit Senator Jim DeMint (Rep.) in der “Daily Show” von Jon Stewart. Ein schönes Beispiel, wie man Politiker interviewen sollte. Habe selten eine so gute Diskussion um die (immer mehr fehlende) politische Diskussionskultur in Amerika gesehen. Unbedingt auch Teil 2 und 3 ansehen.
• The meaning of 9/11′s most controversial photo
  Was es mit einem berühmt gewordenen Foto von 9/11 auf sich hat und was es über unseren Umgang mit der Geschichte und Erinnerungen aussagt. Sehr interessanter Kommentar beim britischen “Guardian”.

• How Gay Marriage Could End Society (Jimmy Kimmel Live)

Wissenschaft und Technologie:

• Synthetic biology and the rise of the ‘spider-goats’ – Beeindruckend und beängstigend zugleich sind die rasanten Fortschritte der Genmanipulation und der synthetischen Biologie.
• How Often Should I Charge My Gadget’s Battery to Prolong Its Lifespan? - das haben wieder einmal die Herrschaften von Lifehacker schön zusammengefasst. Kurzfassung: Nur selten ganz aufladen oder ganz entladen (aber 1x / Monat, um die Batterie zu rekalibrieren).
• Über die soziale Selektion der STEOP (Studieneingangs- und Orientierungsphase) liest man im Interview mit Stefan Hopmann, Professor für Schul- und Bildungsforschung an der Uni Wien.
  Ergänzung: Ich fand die STEOP in Politikwissenschaften weder zu schwierig noch inhaltlich irrelevant. Das ist aber meine rein persönliche Einschätzung.

Und zum Schluss noch eine exzellente Parodie auf den hochintellektuellen Film “2012″, dargeboten vom irischen Comedian Dara O’Briain.